Kakao
Uden kakaoplanten fra Syd- og Mellemamerika ville vi ikke have chokolade.
Kakao stammer fra tropiske egne i Sydamerika, især Amazonas-bæltet, og blev senere spredt til Mellemamerika, hvor den blev dyrket af olmekerne, mayaerne og aztekerne. Den svenske botaniker Carl von Linné gav kakaotræet det videnskabelige navn Theobroma cacao i 1753. Theobroma betyder “gudernes føde” – fra græsk theos (gud) og broma (mad).
Chokolade fremstilles af frøene i kakaofrugten – de såkaldte kakaobønner. En frugt indeholder typisk 30–40 frø, men kan have op til 60. De friske frø er bitre og skal fermenteres, tørres og ristes, før de får den karakteristiske kakaosmag.
Det var den lokale befolkning i Mesoamerika, der først dyrkede og værdsatte kakao. Aztekerne anså kakao for at være en gave fra guden Quetzalcoatl, og drikken blev betragtet som gudernes føde. Kakao blev tilberedt som en bitter drik af malede kakaobønner blandet med chili, vanilje og vand – kaldet xocolatl. Den blev drukket af eliten og brugt i religiøse ceremonier og som betalingsmiddel.
Spanierne lærte kakaoen at kende i begyndelsen af 1500-tallet, og de bragte kakaobønner og drikken med til Europa. I Europa blev kakaoen sødet med sukker og tilpasset europæiske smagsløg, og den blev hurtigt populær blandt adelen.
Fakta:
- Placering i Væksthusene: Tropehuset
- Dansk navn: Kakao
- Latinsk navn: Theobroma cacao
- Familie: Katostfamilien / Malvaceae
- Naturligt voksested: Sydamerika